Le dimanche 20 mai 2018 a été une journée historique et pas seulement pour le FC Emmen. Pour la première fois de son histoire, un club de football de Drenthe est devenu pensionnaire de l'Eredivisie. Un moment particulièrement réjouissant dont de nombreux habitants de Drenthe sont assez fiers. Des grands noms comme le PSV, l'Ajax et le Feyenoord sont plus que bienvenus dans le stade De Oude Meerdijk, à la périphérie est d'Emmen.
La tension était palpable à Emmen depuis des jours avant l'arrivée du dimanche 20 mai, jour du match décisif. Le jeudi précédent, le 17 mai, aucun but n'avait été marqué lors du match aller de la finale des play-offs. FC Emmen – Sparta s'était soldé par un 0-0. Initialement, les deux équipes ont joué prudemment, mais après les premières occasions de Sparta, Emmen s'est complètement lâché.
Comme si le suspense n'était pas suffisant, un moment périlleux a suivi après une heure de jeu. Le joueur de Sparta, Spierings, a semblé être tiré au sol par Alexander Bannink du FC Emmen dans la surface de réparation. Le stade et tous ceux qui étaient rivés à leur écran ont retenu leur souffle lorsque le VAR, l'arbitre vidéo, a montré les images à l'arbitre. Celui-ci a accordé un coup de pied de but à l'équipe locale, donnant ainsi aux supporters d'Emmen la conviction, lentement mais sûrement, que cela allait peut-être se réaliser cette fois-ci ?
Le dimanche 20 mai, au Het Kasteel à Rotterdam, le Sparta fut d'abord l'équipe dominante lors du match décisif. Après près d'une demi-heure de jeu, Stijn Spierings marqua le 1-0, mais le FC Emmen répliqua après seulement 10 minutes. Et quelle réplique. Michael Chacon marqua un beau but après une combinaison tout aussi belle de Glenn Bijl et Anco Jansen : 1-1. Un but à l'extérieur compte double, donc le Sparta devait maintenant marquer deux fois.
Ensuite, il y a eu à nouveau un moment de VAR à la 47ee minuut. Le joueur de Sparta, Fred Friday, a été tiré par le bras par Jeroen Veldmate. Mais une fois de plus, l'arbitre a décidé en faveur d'Emmen. En fait, le match était plié après une heure de jeu grâce à un tir de loin imparable d'Anco Jansen. Pourtant, tous ceux qui tiennent à cœur le FC Emmen n'ont poussé un soupir de soulagement qu'après le 1-3 libérateur d'Alexander Bannink. Ce fut également le score final de ce thriller de football.
Ravis de joie, les joueurs et les supporters qui avaient fait le déplacement ont eu un long trajet de retour de Rotterdam à Emmen. On murmurait déjà qu'une célébration aurait lieu en cas de victoire. Et ce fut le cas. La nouvelle Raadhuisplein a été choisie comme lieu. En 2015, cette place a été inaugurée comme lieu de connexion entre le Wildlands Adventure Zoo et le centre d'Emmen. La place a été aménagée comme un parc avec un éclairage magnifique où l'eau joue un rôle important. La Raadhuisplein abrite un skatepark et une aire de jeux, et est entourée par le bâtiment de la mairie, le centre commercial de Weiert, ainsi que le théâtre Atlas. La conception est l'œuvre de Latz + Partner, un bureau d'architectes paysagistes allemand renommé.
Après le coup de sifflet final à Rotterdam, les supporters du FC Emmen se sont massés sur le Raadhuisplein pour la célébration. Le maire Eric van Oosterhout espérait une bonne participation à l'avance, mais il ne s'attendait absolument pas à 15 000 personnes. L'ambiance festive était immédiatement au rendez-vous, si bien que l'attente du bus des joueurs semblait passer très vite. La musique était assurée par, entre autres, De Dikdakkers, le DJ Roy Keuter et le chanteur Robin Mink.
Vers 19h30, le moment tant attendu arriva enfin. Le bus des joueurs arriva et la foule en liesse célébra avec les joueurs cette journée historique pour le football du Drenthe. Des discours suivirent de la part du maire, bien sûr de l'entraîneur Dick Lukkien et du président du conseil d'administration Ronald Lubbers.
Si par le passé, il était souvent difficile de remplir le stade, après la promotion, un abonnement pour le FC Emmen est devenu un article très recherché. Cela s'est avéré quelques jours après le jour décisif du match. La vente des abonnements a débuté vers midi le 23 mai 2018. Les premiers fans n'ont pris aucun risque et se sont allongés devant la caisse au milieu de la nuit. Il y avait environ 5000 abonnements disponibles et ils ont été vendus en une heure. Le fait que les heureux détenteurs d'un abonnement aient dû payer près de 100 € de plus par rapport à la saison précédente n'a constitué aucun obstacle. De plus, de nombreux sponsors (nouveaux) se sont également manifestés pour apporter le soutien financier nécessaire. Une position de luxe que le FC Emmen n'avait plus connue depuis longtemps.
Au fur et à mesure que la prise de conscience se faisait sentir, il était temps de préparer la première saison en première division. De nombreux joueurs qui avaient contribué à la promotion du FC Emmen en première division sont restés, tels que Cas Peters, Alexander Bannink, Michael Chacon, Glenn Bijl et Anco Jansen. Parallèlement, de nouveaux joueurs ont été recrutés. Wouter Marinus a rejoint le club en provenance de PEC Zwolle et Luciano Slagveer a été prêté pour une saison par le club belge de Lokeren. La saison précédente, Slagveer jouait encore pour le FC Twente, également en prêt du club belge. Le joueur Caner Cavlan est arrivé gratuitement de la formation turque de Boluspor, et le Belge Jason Bourdouxhe a également été ajouté à l'effectif. Il est arrivé gratuitement de Helmond Sport.
Pour la première fois dans l'histoire du club, joue FC Emmen maintenant en Eredivisie. Quelque chose que les fondateurs Willem Slik et Ginus Groothuis n'auraient pu prévoir en 1925. Lors de sa création le 21 août 1925, le club s'appelait initialement Noordbarge Emmen Combinatie. Un an plus tard, le nom fut changé en VV Emmen. Depuis 1985, le club joue au football professionnel et a disputé pas moins de 33 saisons en première division. Trois ans plus tard, en 1988, une scission fut opérée entre le football professionnel et le football amateur. Ainsi, la première équipe du VV Emmen fut classée en quatrième division et le club professionnel reçut dès lors le nom de Stichting Betaald Voetbal Emmen. Dans la pratique, cependant, on parlait beaucoup plus souvent de BVO Emmen, où BVO est l'acronyme de Betaald Voetbal Organisatie. Ce n'est qu'en 2005 que le club de football a reçu son nom actuel.
Le stade du club a également connu plusieurs changements de nom. Après son ouverture en 1977, il a porté le nom de Stadion Meerdijk entre 1977 et 2001. De 2001 à 2013, le nom du sponsor Univé Stadion figurait sur la façade et de 2014 à 2017, le nom du sponsor JENS Vesting. Durant la saison 2017-2018, le nom a été changé en De Oude Meerdijk et une partie de la rue sur laquelle se trouve le complexe s'appelle le Stadionplein. Le stade multifonctionnel est situé à l'est d'Emmen et est surnommé ‘ Sfeerrijk Meerdijk ’. Il peut accueillir environ 8 500 spectateurs, répartis sur la tribune principale, la tribune nord, la tribune est et la tribune Jan van Beveren.
Non seulement avec le changement de nom du stade, le FC Emmen se tourne vers le passé. En 2005, lorsque le club a reçu son nom actuel, l'emblème traditionnel a été rétabli. Les couleurs rouge et blanc y dominent, façonnées dans un écusson. En outre, le nom du club figure sur le logo, ainsi que l'année de fondation, un ballon de football classique et les parties caractéristiques du drapeau de la Drenthe. Il s'agit de la tour noire et des six étoiles rouges.
Lorsque l'équipe locale marque un but, le morceau ‘ Rood Wit Aan De Bal ’ est diffusé. Depuis l'entrée dans le football professionnel, c'est également l'hymne du club du FC Emmen, et il provient du groupe Black Lake. Avant cela, l'hymne du club était le morceau ‘ Mijn Rood Wit Hart ’. Par ailleurs, au fil des années, divers nouveaux morceaux ont été ajoutés. Le célèbre chanteur Henk Wijngaard a ainsi sorti le titre ‘ Emmen Mijn Voetbalstad ’. Lors d'un match à domicile du club de football, en plus du morceau ‘ Rood Wit Aan De Bal ’ après un but, deux autres morceaux sont systématiquement joués. À l'entrée des équipes, c'est le morceau ‘ Explode ’ de Jordan & Baker et lorsque la composition est annoncée, l'hymne folklorique du Drenthe par le groupe Mooi Wark retentit.
FC Emmen dispose depuis 2006 de son propre club d'enfants, initialement appelée ‘ De Emmertjes ’. Fin 2010, cependant, le club a acquis une nouvelle mascotte. Celle-ci a été trouvée par hasard. L'équipe était en visite au zoo et y a rencontré un tigre. Celui-ci a déclaré qu'il aimait beaucoup le football. Ainsi, la mascotte est devenue un tigre qui porte le nom de Sibi. Le nom du club d'enfants a ensuite été judicieusement modifié en Red White Tigers.
Dans le bâtiment principal du stade se trouve un musée depuis novembre 2005. Ce musée a alors été officiellement inauguré, notamment en présence du maire Cees Bijl. Le musée est accessible gratuitement pendant les heures de bureau et raconte entre autres l'histoire de la création du club de football.
Bien entendu, le FC Emmen ne peut pas se passer du soutien de ses supporters. Le club de supporters Rood-Wit existe par exemple depuis 1946. En 2001, ce club a pu disposer de son propre foyer de supporters nommé ‘ Dug-Out ’. Au fil des ans, ce club a soutenu le club de diverses manières. Fin 2009, par exemple, une contribution financière essentielle a été apportée à la survie du club professionnel, assurant ainsi le maintien en première division. De plus, depuis 2014, le club exploite les points de restauration du stade, à l'exception du bâtiment principal du stade. Une deuxième association de supporters a rejoint les rangs des supporters fanatiques du club de football en août 2017 sous le nom de Brigata Fanatico.
Depuis de nombreuses années, l'Hôtel Restaurant ten Cate soutient le FC Emmen. Les clients de l'hôtel se voient proposer divers forfaits mettant à l'honneur une visite au club de football. L'hôtel est situé à moins de 10 minutes en voiture du stade De Oude Meerdijk, à proximité du centre d'Emmen. Ainsi, le Raadhuisplein, où a eu lieu la célébration, et le Wildlands Adventure Zoo Emmen se trouvent à distance de marche de l'hôtel. Il en va de même pour l'Atlas Theater, le centre commercial de Weiert et le quartier des divertissements d'Emmen. En bref, l'Hôtel ten Cate vous offre le point de départ idéal pour combiner un match de football avec un séjour dans la (région d')Emmen.
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